16世纪中叶，法国一直以4月1日为新年。但从1564年起，法国宣布采用改革后的新纪年法，规定1月1日为新一年的开始，但这一历法受到一些守旧者的强烈抵触。他们无视新历，依旧把4月1日看作新年，延续聚会、送礼品等习俗。
于是，改革派对这些守旧者大肆嘲讽，为了捉弄他们，专门在这天送给他们假礼品、邀请他们参加假招待会，并称他们为“四月愚人”。久而久之，这天就变成了愚人节。
愚人节也称万愚节、幽默节，愚人节。节期为公历4月1日，是从19世纪开始在西方兴起流行的民间节日，并未被任何国家认定为法定节日。
在这一天人们以各种方式互相欺骗和捉弄，往往在玩笑的最后才揭穿并宣告捉弄对象为“愚人”。玩笑的性质极少包含实质恶意，但个别玩笑由于开得过大而引起人们的恐慌，从而产生较大规模反响并且衍生成为谣言和都市传说，所以对于人们来说一般会加以避免开如有关灾难之事的玩笑。
随着网络的普及，愚人节也不仅只是单一的现实中的玩笑整蛊，早已延伸到网络上，每年愚人节都会有各式各样的愚人节整人页面在网络上广泛流传。
