诺贝尔奖源自一位叫做阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔的化学家，其本质上属于该化学家的基金会颁发的奖励。诺贝尔奖是阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔在他逝世的前一年，即1895年创立的奖项。他将自己大部分遗产作为基金，用这笔遗产每年的所得利息分为5份（物理、化学、生理或医学、文学及和平），授予世界各国在这些领域对人类做出重大贡献的人。
1897年4月26日，诺贝尔的遗嘱才经挪威议会通过执行，执行人朗纳·索尔曼和吕多尔夫·利耶奎斯特（Rudolf Lilljequist）设立了诺贝尔基金会，管理遗产和奖金。
遗嘱通过后，议会委任瑞典皇家科学院为物理奖和化学奖的颁发机构，卡罗林斯卡学院为医学和生理学奖的颁发机构，瑞典文学院为文学奖的颁发机构，挪威诺贝尔委员会为和平奖的颁发机构。诺贝尔基金会其后在诺贝尔奖的颁奖判据上达成了协议。
根据诺贝尔奖官网显示，诺贝尔奖每年评选和颁发一次，诺贝尔奖包括一枚金牌、一份证书以及一笔奖金。截至2019年，共授予919位个人和24个团体，其中4位个人以及1个团体两次获奖、1个团体三次获奖。
