蚂蟥是水蛭的俗称。蚂蝗属环节动物蛭纲类，世界上有400—500种，中国约有100种，已发现89种。水蛭属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。
蚂蝗有丰富的感觉器，各种不同类型的单眼、感觉突、乳突遍布全体。眼只是由许多位于色素杯之后的感光细胞组成。
头部明显。眼在头部前端的背面，数目、位置和形状是鉴别种类的标志之一。某些蛭类眼的数目和排列可能有变异。头部腹面的前吸盘可以很突出，或者仅是口周围的唇稍加厚而成。
环带的表面有环带腺的开口。在生殖期，环带增厚并带有不同的色泽，此时易与身体其余部分相区别。环带区的腹面中央有雄性及雌性生殖孔各一个。
