哈拉帕文明分布在大河印度河附近，很容易遭到大洪水淹没，而且也确实被淹没了好多次，每一次淹没都会对它造成很严重的打击，这是它衰亡的地理原因中的主要原因。印度河流域文明亦称印度河文明或哈拉帕文明。
印度次大陆已知的最早的城市文化，1921年第一次在旁遮普邦(Punjab)的哈拉帕发现，1922年又在信德邦(Sindh)境内印度河畔的摩亨佐-达罗(Mohenjo-daro)发现(现在这两个地方都属于巴基斯坦)。
在喀拉蚩(Karachi)以西480公里(300哩)，靠近阿拉伯海岸的苏特克根多尔(SutkagenDor)，在喀拉蚩东北1,600公里(1000哩)西姆拉山(SimlaHills)麓的鲁伯尔(Rupar)，在距喀拉蚩东南800公里(500哩)西海岸南部的坎贝湾(GulfofCambay)，以及在离德里北边50公里(30哩)的亚穆纳河盆地(YamunaBasin)，都发现这一文明的遗迹。它比稍早的美索不达米亚文明和埃及文明分布更广。
印度河文明包括哈拉帕和摩亨佐-达罗两个大城市以及100多个较小的城镇和村庄。两个大城市方圆都超过5公里(3哩)，由其规模可推测是两个大邦的政治中心或是一个大帝国轮流以两地为京城(印度历史上原是有一国两都之制的)，但也可能是哈拉帕继摩亨佐-达罗之后成为京城所在地，因为摩亨佐-达罗不止一次受到大洪水的破坏。
在卡提阿瓦(Kathiawar)以及更往南的南部文化区比主要的印度河地区略迟开发，这种文化有文字，字符约有250～500个，部分已被试作解读，此种语言已暂被归入达罗毗荼(Dravidian)语族。该文明的中心时期约在前2500～前1700年，但在前2千纪出现的南部地区文化可能延续到更晚的时候。
