阖闾是夫差的父亲，两人是父子关系。
公元前515年，阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺得吴国王位。他在执政期间，重用伍子胥、孙武，使国力不断发展壮大。公元前506年，孙武、伍子胥率兵攻打楚国，连战连胜，攻克楚国都城，威震四方。后来，在槜李之战中，吴王阖闾被斩落脚趾，因伤重不治而亡。
夫差继位后，在夫椒打败越军，攻破越都，使越国屈服，报了槜李之仇。而后在黄池与诸侯会盟，越王勾践趁机攻打吴国，并杀死吴国太子。夫差仓卒与晋国定盟而返，与越军连战惨败，不得已和越王议和。公元前473年，越王率兵攻破吴国都城，吴王羞愧自刎而亡，吴国灭亡。
