大禹治水治理的是黄河。上古时期，黄河流域水患严重，每逢秋收时节，一场黄河泛滥便会导致颗粒无收，大量种植田被荒弃。尧在位期间，派鲧治水，他采取障水法，在河岸两边建立堤坝，未能解决水患，反而加重灾情。舜在位时，派禹治水，他总结父亲失败的教训，采取疏导法治水。治水期间，禹三过家门而不入，亲率百姓风餐露宿，不怕劳苦，整天在河水疏通河道。经过13年治理，终于取得成功，消除了中原洪水泛滥的灾祸。
