相传古时候有一种叫“年”的怪兽，它头长触角，尖牙利齿。年长时间住在海底，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜伤害人命。所以每年到除夕这一天，村里的人就带着家眷躲避年兽。
这年除夕，“年”兽闯进村。它看到一户人家烛火通明，门贴大红纸，“年”狂叫着扑过去。接近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”不敢靠近。这时，院门大开，只见老人身披红袍在院中哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃走了。这事很快就在别的村里传开了，大家都知道了驱赶年兽的办法。
从此以后，每年除夕之夜，家家户户都贴红对联、放爆竹，用来驱赶“年”兽。这个风俗越传越广，从此就有了“过年”。
古代怎么过年？
在唐朝时期，过年的时候，女子们会化一种叫做梅花妆的妆容，据传这是寿阳公主在闲卧含章殿时，梅花飘落额上所成，宫女见其状极美，便争相效仿，后来就演化成了梅花妆。唐朝过年最热闹的时候是正月十五，正月十五是新年的第一个月圆之夜，唐朝政府会破例取消京城夜禁三天，宫中会唱歌奏乐跳舞，十分风雅。市民们为了庆祝佳节便会点燃孔明灯，还会做灯树，规模十分宏大，长安街市上火树银花、人潮攒动，大唐盛世一片歌舞升平。
在汉朝，为了迎接新年，朝廷会有一番大大的庆祝活动。每到新年来临之际，汉朝皇帝就会举行朝会，文武百官，各地的皇亲国戚都会来朝，人数多达万人以上，规模非常宏大。等来朝的人到齐，皇帝便会被内侍簇拥着乘舆临朝，随后音乐响起，万人朝见，舞女翩翩起舞，场面十分宏大。
