《卧薪尝胆》的主要内容：越国在吴越两国的战争中大败，越王勾践听从谋臣文种的建议，假意投降，忍辱负重伺候吴王，直到三年后才被释放。勾践回国后发愤图强，每天睡在稻草堆上，早起就尝尝房里挂着的苦胆。经过十年的艰苦奋斗，越国终于打败吴国。
卧薪尝胆的出处
卧薪尝胆出自《旧五代史·汉书·隐帝纪》，原文如下：
力役未息，兵革方殷，朕所以嚐胆卧薪，废食辍寝，虽居亿兆之上，不以九五为尊，渐冀承平，永安遐迩，内则禀太后之慈训，外则仗多士之忠勋。
卧薪尝胆的历史考证
历史上实际上没有卧薪一事，只有勾践尝胆。北宋文学家苏轼写过一篇《拟孙权答曹操书》，戏说孙权“卧薪尝胆”。这个无中生有的事，与勾践并不相关。《吴越春秋》中《勾践归国外传》又是如此记载说：王归国后，磨砺身心，日夜操劳。困极之时，“攻之蓼”。蓼是非常苦的菜，蓼菜多了，就是蓼薪。勾践困了，就用苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意。“尝胆”是嘴体味苦滋味，“卧薪”则是“目卧则攻之以蓼薪”，不让眼睛闭上睡觉。后人把“卧薪”说成是卧倒在柴草上，是对《吴越春秋》的误解。
