大海和大河交界的地方有一个龙门。龙门很高很高，要是鲤鱼能跳过龙门，就能变成一条大龙。鲤鱼们来到龙门，但龙门山上无水路，它们聚在龙门山脚下。“跳过这龙门山怎样？”红鲤鱼说。但其他的鲤鱼都因害怕。只见大红鲤鱼一下子跳到半天云里。一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。就变成了一条巨龙。鲤鱼们见此情景，都害怕了。忽见一条巨龙说：“我是红鲤鱼，跳过了龙门，就会变成龙！”鲤鱼们开始跳龙门山。
鲤鱼跳龙门，汉语俗语，一般用于比喻中举、升官等飞黄腾达之事，又用作比喻逆流前进；奋发向上。古代传说黄河鲤鱼跳过龙门（指的是黄河从壶口咆哮而下的晋陕大峡谷的最窄处的龙门，今称禹门口），就会变化成龙。比喻今非昔比、飞黄腾达。
《鲤鱼跳龙门》原文东海中有一大群金背鲤鱼、白肚鲤鱼和灰眼鲤鱼。平日里，这一大群各色鲤鱼在东海中生活嬉戏，过得平静安乐。有一天，一条金背鲤鱼不知从哪儿听来的消息，雀跃着告诉鱼儿们：禹王要挑选能跃上龙门的鱼管护龙门。鲤鱼们听了个个瞪眼鼓鳃，跃跃欲试。它们成群结队，沿黄河逆流而上，彩色的队伍浩浩荡荡。
黄河水裹着泥沙滚滚奔腾，一泻千里。鱼群顶着激流甩尾前进，浪头接二连三地扑打过来，很快打散了它们的队伍。还没望见龙门的影子，那一条条灰眼鲤鱼便被黄河中的泥沙打得晕头转向，只得顺流而下，游回东海。灰眼鲤鱼正迷迷糊糊往回游，又碰上张着大口的鱼鳖海怪。海怪不费吹灰之力，就把鲤鱼们变成了它的腹中美餐。
金背鲤鱼和白肚鲤鱼没有放弃，它们动了脑筋想，怎样才能借水力向前呢？它们摆成一字长蛇阵，轮流打前锋，迎风击浪，日夜兼程，终于游到了龙门脚下。它们把头伸出水面，仰望龙门神采：只见那神奇的龙门两旁，各有一根合抱粗的汉白玉柱。玉柱上雕着活灵活现的石龙。龙身缠着玉柱，盘旋而上，直到百丈柱顶。龙门中水浪滔天，银亮的水珠飞溅到龙头之上，形成了“二龙戏珠”的奇异景象。蓝天白云映衬着龙门，这景色胜过那蓬莱仙境。
鲤鱼们纷纷向禹王报名应试。禹王一见大喜，说：“鱼龙本是同种生，跃上龙门便成龙。”
鲤鱼们一听，立即鼓鳃摇尾，使尽平生气力向上跃去。没想到刚跳出水面一丈多高，就跌了下来，摔在水面上，疼得它们半天动弹不了。鲤鱼们并不灰心，日夜苦练甩尾跳跃的本事。就这样练了七七四十九天，它们一下能跃七七四十九丈高了。但要跃上那百丈龙门，还差得很远呐。
大禹见鲤鱼们肯苦练硬功夫，就点化它们说：“好大一群鱼!”有条金背鲤鱼听了禹王的话似有所悟，对群鱼喊道：“伙伴们，禹王说‘好大一群鱼’，不是启发我们要同心同力跃上龙门吗？”群鱼齐呼：“多谢禹王！”
鲤鱼们高兴得摇头摆尾，金背鲤鱼指挥大伙儿，它最先为大家垫背。金背鲤鱼一跃而起，鱼群跟着瞪眼鼓鳃，用尾巴猛击水面，只听见“飙飙”的击水声接连不断。鱼群一跃七七四十九丈高，在半空中一条为一条垫身，喘口气儿，又是一跃七七四十九丈高。只差两丈了，禹王用手扇过一阵清风，风促鱼跃，众鱼一条接一条地跃上了它们日夜向往的龙门。
那条为众鱼垫身的金背鲤鱼，眼看同伴们都跃上了龙门，唯独自己还留在龙门脚下。它寻思着：我何不借水力跃上龙门。恰巧黄河水正冲在龙门河心的巨石上，浪花一溅几十丈高，这金背鲤鱼猛地窜出水面，跃上浪峰，又用鱼尾猛击浪尖，一跃而起，竟跃到蓝天白云之间，一忽儿又轻飘飘地落在龙门之上，如同天龙下凡。大禹一见，赞叹不已，随即在这条金背鲤鱼头上点了红，霎时间，金背鲤鱼变成了一条黄金龙。大禹命黄金龙率领众鲤鱼管护龙门。
《鲤鱼跳龙门》指的哪里从山西壶口南行几十公里，离河津市城区不远，便是龙门。河津县地处吕梁山南麓的汾河谷地，山西最大的一条河流汾河就是从河津县城不远处脱境而去，在万荣县境内与黄河会合。黄河水流经龙门被约束于高山峡谷之中，跳出龙门，形成“龙门三激浪，平地一声雷”的黄河千古奇观。
